English Teaching Materials

It’s been almost one month since I started to draw pictures for ESL materials. I’ve drawn over 400 pictures now! It was a long month, but very productive. The pictures are lined up now and you can see samples of each category.

Right now I’m drawing “verbs” but there will be more pictures to be added later. I wonder how many verbs teachers introduce in class??? I’ve drawn around 33 verb pictures, but it looks like there will be more than at least 50. Of course this doesn’t include difficult vocabulary that advanced level students would use.

From 2011, English will be the mandatory subject in Japanese elementary schools. I hope my materials will help lots of new and old English teachers!

I’m going to publish this material page, too. I’d like to donate some of the profits I’ll be making to the needy people in this world. In this heat, I wonder how people in those countries are surviving…..I feel bad to use the airconditioner or drive and have more CO2 out in the air, which makes it more difficult for them to live without the airconditioners and cars.

Soon, the pictures will be available in the subscription page!

 Yesterday I tried to find good phonics cards to recommend. I found some good English teaching materials, but not phonics cards.

 The reason that I didn’t find any good ones was that they put big Alphabet and small Alphabet on the cards. For example, “A says a, a, apple”—had A and a written on the card. If they are aiming at students who can recognize and read alphabets, then this should be fine. However, if the students’ level or age is low, they should see only big alphabet or small alphabet only. Usually, most words are written with small alphabet letters, so phonics might have to be introduced after they remember big alphabet and small alphabet shapes and names.

 Hopefully, I’ll have a chance to make phonics cards for both students who can recognize and read alphabets, and students who can’t.

 There are lots of English teaching materials, but I guess all of them have advantages and disadvantages. I hope English teaching is going to be more productive and helpful for the learners and I wish to help making good materials, too.

 Teaching method is important to have a lesson structure and to follow the company or school policy. However, it’s just a tool, not the ultimate goal of teaching.

 When I was younger, I had a high school student who always wanted to talk about something unrelated to lesson subject. I was irritated once, because I couldn’t do the lesson. Luckily, she was the only student in the class. I asked her if she wanted to study or just came here to chat. Next day, I heard that this student quit. I didn’t know why.

Later I figured out that I was always trying to control the class and students. It’s a good thing, but I might have done it too much. This student came to my English school because she wanted to have fun in English. I should have had a counseling with her, and asked her if she was interested in talking about something small in class rather than studying difficult grammar. Come to think of it, she was a high school student. She must have studied lots of grammar at school and might have wanted to do something else. At school teachers are strict in Japan and students are subjected to a lot of pressure. At English school, there should be some freedom for her to take a deep breath, but I think I took it away.

However, it’s also unappropriate just to listen to your students’ wishes. If they are taking private lessons, then it should be fine. If they are taking lessons with other classmates, then lesson structure or school method are helpful.

Lots of schools nowadays let the students talk, and teachers shouldn’t talk too much. However, if the class consists of silent students, does the same method that worked with active classes actually work? In this case, you might want to add some games or materials to the class. As long as you are not ignoring your school method and if you are just “adding” some more to it, I think the class is actually for the students, not for the school.

When we think about what the class is for, it always should be for students. Teaching method is just one, but there are more than two students in class.

 Lots of great artists imitated their senior great artists’ work first. It’s because they know the work is great. But gradually they add their way to draw or compose to make better arts. Lessons are the same.

いい先生とはどんな先生のことか。教師になるのは誰だってできる。その教科を一生懸命勉強して、教えられるまでになることだ。いい「先生」とは「先」に「生きる」と書く。つまり、いろんな経験を通して、生徒にそのお手本になったり、悩みがあるときにはいい聞き手になることだ。先に生きてきた、経験してきたことを生徒に伝えていける姿が、理想の先生といえる。

いい先生になるには、常に情報をキャッチできるいい感覚をもっているべきだ。

「耳」—を使って、生徒のいまの状況をキャッチする。それは先生同士でもオフィス内で生徒の情報を交換するのもいい。

「目」—生徒のクラス内、外での様子を目でみる。疲れていそうだなとか、何か信号を出していないかを常に目で確認する。

「口」—英語でも英語以外のことでも、助けられることがあったら、一番いい言葉を選んで伝えてあげる。ちょっとした「癒し」の

　　　　　言葉を言ってあげるのもいいかもしれない。今の時代、いやされることを目的として英会話学校に来ているひとは多い。

　　　　　インターネットでレッスンを受けられるのに、わざわざ時間を使ってその学校まで行くのは、先生や学校のスタッフにいろ

　　　　　んなわがままを聞いてもらいたいからだ。

「心」—中でも一番大切なのがこれ。これがなかったら、どんなに言っている言葉が素晴らしくても、行いがすばらしくても、な

　　　　　にも相手の心に訴えるものがない。心VS心でなければ、生徒の心はつかめない。

情報をキャッチするというのは、生徒のことだけでなく、自分自身が成長しないといけない。テレビを見て今の日本や世界で何が起こっているか、いつも知っておくと、先日のべたロビートークにも花がさく。もちろん、「知っている」ことをひけらかすのもよくない。生徒はただでさえ、先生と同等に英語ができないことで格差を感じている人もいる。どんな相手でも—大人も子供も、私はよくいろんな話があると、「知らない」ふりをよくしていた。たとえば、TV番組のことで話がでると、「何それ?」ととぼけてみたり。嫌いな教科の話をしている学生の生徒がいたら、「すごいね。。。私はその教科苦手だったんだよー」「教えて」とよく言っていた。それで英語以外のことで、生徒が自分を先生よりも上に位置づけることができる。もし、生徒との会話がいつも一方的になってしまう人は、ぜひ今度この方法を試してほしい。

常に、「自分」を出すのでなく、生徒を主体にして自分がそれに対して何ができるのか。。。なかなか時間がない私たちだからこそ、常に考えていたい課題だと思う。

どんなベテランの先生でも、レッスンが難しい時はありますよね。たとえば生徒が中学生や高校生のように精神的に不安定な時期の生徒のフォロー、年齢が下がれば下がるほどコントロールが難しい時もある幼児クラス。大人の生徒でも、おとなしい人だと、日本語でも話すのが難しいのに、英語だと話すテクニックも話す内容もないので、教師がずっと話したり質問したりするクラスになりがちなものもある。結構冷や汗出ませんか?

そんなクラスをうまく行かせるためには、まずロビートークをおすすめします。

<キッズレッスンのロビートーク>

まずは子供と仲良くなるために、いっぱい話を聞いてあげること。どんな話でも大人同様まずは英語で話しかけてあげて、そのあとは英語で毎回何か話しかけてあげる。母親も、そのロビートークをするために早くレッスンに来て、周りの生徒や保護者と仲良くなり、たとえ子供がなかなかレッスンに入らなかったり、先生の言うことを聞かなかったりしても、母親同士のつながりを大切にするのもコツ。親は何をみているかというと、第一に子供の反応、次に子供の伸び、そして最後に子供と先生のそれぞれの相性だと思う。子供の気持ちを早くつかむことができればそれに越したことはない。

子供の好きなキャラクターや、幼稚園、小学校であったことを話してくれるように、いろんな番組など観ておくといいかもしれない。「先生にも教えて」とか「新幹線乗ったことあるの? すごいね。先生乗ったことないよー」など相手を立てるのは子供も大人の生徒に対しても同じ。先生を尊敬すべきという時代は昔で、生徒の気持ち、立場を尊厳するのがまず第一だと思う。

私が教えていた時に一番大切にしていたのは、できない生徒の母親がもし叱りつけてばかりいたら、それを注意していました。(言葉は選んで)。なぜかというと、子供にとっては英会話教室は遊びの延長。その場所で毎回母親にしかられていたら、英会話教室に行くと母親にしかられるというイメージしかつかない。逆に、ほめられる場所であったら誰だって行きたいはず。では子供は誰にほめられると一番うれしく、効果があるのか? もちろん教師にほめられるのもうれしいが、母親が褒めるのが一番うれしい。事実、そうゆう子供を何人も私は見たことがあるし、その表情は教師にほめられているときより輝いていた。一番効果的なのが、母親の前で子供をほめてあげること。また、他のクラスメイトの母親がほめてましたよー、と他の人からの褒め言葉も親と子供両方にうれしいことだ。もちろん事実を伝えることも大切です。

母親との関係を理解した上で、特に幼児のクラスの前には、母親と一つだけ約束事を作って、それを守らせるという方法がよい。子供はいっぺんにすべてのことができるわけではなく、協調したりすることも覚えなければならない。幼稚園に行き始めたばかりの子に、小学生のように話を聞くことを要求する母親を見たことがあるが、それだけ期待が大きい分、子供がそれに応えなかった場合、ショックもストレスも大きい。なので、ひとつだけ約束事がつくり、それができたら思いっきりほめてあげる。子供はそうやって一年かけて英語とマナーを学んでいくのではないでしょうか。そのためのフォローは、忙しいレッスンの合間のロビートークで少しずつ行うのがよいと思います。

<大人の生徒のロビートーク>

 大人の生徒は、子供と似たところがあります。子供のクラスをコントロールできる先生は大人ではそこまで苦労しないと思います。元気のないクラスに、テンション高く頑張りすぎれば、余計に白けられてしまいます。大人しい生徒にはおとなしいなりに、Yes/No questionをしたり、レベルによってはWh-questionをしてもいいと思います。話すことよりも聞くことがもしかしたら好きかもしれないのに、英会話はできるようになりたい矛盾は仕方ないのですから、先生が話して、listeningをまずは鍛えるという方法もあります。もちろん、レッスン中はそれではレッスンにならないので、ここでロビートークが活躍します。

生徒同士のつながりを大切にするのも、私は心がけていました。意外と生徒同士が名前すらお互い知らず、レッスンに一緒に同席しているだけ、ということがよくありました。なので、答え合わせのときには、生徒が他の生徒を指名して答えを言ってもらう、という方法をとっていました。その時、必ず名前を呼ばないと、誰に聞いているかわからないですよね。なので、お互い次第に顔と名前を覚えていきます。それはロビートークでもできます。自己紹介は毎回だれか新しい人が入る度にしていました。

実はこれ、先生自身にも役立ちます。何十人も教えていると、時々度忘れしてしまう名前。ただし、サーピース業で、相手の名前を忘れるということはあってはならないことですよね。だから、生徒に他の生徒の名前を「彼の名前とニックネーム覚えている?」なんて聞いてみるのもいいですよ。その日のレッスンはそれで名前を忘れることはないですよね。

ロビートークの内容は、これをすれば必ずいいというものはありません。ただ、例としては

1 自己紹介

2 宿題チェック

3 前回のkey expressionsやvocabularyを使って話をしてみる

4 先生自身の話をしてみる

5 game

特にゲームはもりあがりますね。映画をみたり、雑誌を読んだり。。。普段と同じことをして、生徒をリラックスさせてあげる。そして外国人講師がロビーにいたら、極力英語で話すようにしましょう。でないと、外国人もさみしい思いをしたりしますし、生徒も日本語を話してばかりいては、なんのためにレッスンに来ているかもわからず、英語に慣れるまでに時間がかかり、レッスンの3分の2くらいになって初めて英語の頭にきりかえる。。。という状態になってしまうかもしれないです。

ロビートークこそ、生徒のフォローがしっかりできる、レッスンよりも大切なレッスンなのではないかと私は思います。

“Teaching kids is tough. I feel like I’ve had three lessons already”. I heard this from one of my previous co-workers after he taught only one lesson with seven children.

Teaching is fun, but difficult sometimes. I think almost all the people that visit here can relate to this.  However, teaching kids is not that bad. Here is my experience.

When I started to work for an English school several years ago, I didn’t know how to control kids, let alone teach them. Classes were just a caos, and I always felt guilty because I didn’t teach, I just shouted to them “Be quiet! Listen to me!” “No, no! Don’t do that!” One day, a questionair from a mother said “The teacher has a great English level, but she doesn’t know anything about kids.” This hurt me. I knew my lessons weren’t productive, but this mother was too frank.

Later, I had a small talk with this mother about what she thought I didn’t know about my kids students. She said that I wasn’t really showing any affection towards kids, when kids were talking to me.

I started to pay more attention to kids who interrupt and destroy the lesson procedure. Then I realized that I was just trying to teach or control them, but wasn’t listening to them at all. Kids sometimes bring small dust or hair on the carpet and say “here you are.” It really doesn’t matter for adults, but for kids, these trivial things were important. They have very small and narrow sights, but their imagination is huge. I said “thank you” instead of saying “don’t pick that up, it’s dirty.”

Gradually I tried to listen to them and give at least one comment to them. Then they opened their hearts to me and began to tell me more about them. The topics weren’t always related to the lesson, but it was easier to get back to the lesson when I replied them. I felt they began to like me more, which built up trust, love and affection between us.

Of course this wasn’t easy. I had to stand in their position to see from their aspect. Luckily, my mental age wasn’t too old, so it didn’t take time to understand what kids usually like to see or hear. I went to toy shops and observed kids there. I watched kids in the park, too.

Teaching is not teaching. If you love kids but not teach kids, maybe you’ll be able to enjoy the lesson soon. Without regaining kids spirit, teacing will always be just teaching.